Fiche de révision · Histoire 6eLes relations de l'Empire romain avec les autres mondes anciens : la route de la soie et la Chine des Han
3e trimestre · chapitre 9 sur 12
La Chine des Han et l'Empire romain, deux grands empires de l'Antiquité, sont reliés par les routes de la soie.
L'essentiel à retenir
- 221 av. J.-C. : Qin Shi Huangdi, premier empereur de Chine.
- Chine des Han : 206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.
- Environ 60 millions d'habitants, comme l'Empire romain.
- Soie vers l'ouest ; or, argent, verre vers l'est.
- Des échanges indirects, par des intermédiaires.
La leçon
1. La Chine des Han, un empire comparable à Rome
En 221 av. J.-C., Qin Shi Huangdi unifie la Chine et devient le premier empereur ; il fait relier des murailles, ancêtre de la Grande Muraille. La dynastie des Han règne ensuite de 206 av. J.-C. à 220 apr. J.-C., avec pour capitales Chang'an puis Luoyang. À la même époque, l'Empire romain domine la Méditerranée : chacun des deux empires compte environ 60 millions d'habitants.
Exemple
Le tombeau de Qin Shi Huangdi est gardé par une armée de soldats en terre cuite.
2. Un empereur et des fonctionnaires lettrés
L'empereur, appelé « Fils du Ciel », gouverne un immense territoire. Il s'appuie sur des fonctionnaires lettrés, formés aux idées de Confucius : respect de l'ordre, des ancêtres et de l'autorité. La Chine des Han maîtrise des productions précieuses : la soie, dont elle garde le secret de fabrication, la laque, le fer et le papier.
Exemple
On attribue à Cai Lun l'amélioration de la fabrication du papier, vers 105 apr. J.-C.
3. Les routes de la soie
La route de la soie est un ensemble d'itinéraires qui relient la Chine à la Méditerranée. Sur terre, des caravanes traversent l'Asie centrale d'oasis en oasis. Sur mer, des navires passent par l'océan Indien, l'Inde et la mer Rouge. Le nom « route de la soie » n'a été inventé qu'au XIXe siècle.
Exemple
Vers 138 av. J.-C., l'empereur envoie Zhang Qian vers l'Asie centrale ; les Han ouvrent ensuite des routes vers l'ouest.
4. Des produits échangés de main en main
Vers l'ouest partent la soie, les épices et les pierres précieuses ; vers l'est, l'or, l'argent, le verre, le vin et les tissus de laine. Les marchandises passent par de nombreux intermédiaires : Parthes, Kouchans, marchands indiens et arabes. Aucun marchand ne fait tout le trajet. À Rome, la soie devient un produit de luxe très cher.
Exemple
Pline l'Ancien critique l'or que les Romains dépensent pour acheter de la soie.
5. Deux empires qui se connaissent peu
Comme les marchandises passent par des intermédiaires, Romains et Chinois se rencontrent très rarement. Les Romains appellent les Chinois les « Sères », le peuple de la soie ; les Chinois appellent l'Empire romain « Da Qin ». Par ces routes circulent aussi des idées, des religions et des techniques : le bouddhisme arrive ainsi en Chine.
Exemple
Selon les sources chinoises, en 166 apr. J.-C., des envoyés se présentant comme venant de l'Empire romain arrivent à la cour des Han.
La méthode
Comment comparer l'Empire romain et la Chine des Han
- Fais un tableau à deux colonnes (Rome, Chine des Han) et trois lignes : étendue, population, pouvoir.
- Remplis-le : deux immenses empires d'environ 60 millions d'habitants, chacun dirigé par un empereur.
- Sur la carte, repère les deux empires aux deux bouts, puis suis les routes terrestres (oasis) et maritimes (océan Indien, mer Rouge).
- Note les peuples placés entre les deux, comme les Parthes et les Kouchans : ce sont les intermédiaires.
- Conclus : deux empires comparables, reliés par le commerce, mais qui se connaissent surtout de loin.
Pièges à éviter
- La route de la soie n'est pas une seule route : c'est un ensemble d'itinéraires terrestres et maritimes, nommé ainsi seulement au XIXe siècle.
- Aucun marchand romain ou chinois ne fait tout le trajet : les marchandises passent par de nombreux intermédiaires.
- Ne confonds pas Qin Shi Huangdi, premier empereur (221 av. J.-C.), et la dynastie des Han, qui règne après lui.
Vocabulaire
- dynastie
- Suite de souverains d'une même famille.
- fonctionnaire
- Personne qui travaille pour l'État.
- route de la soie
- Ensemble d'itinéraires terrestres et maritimes reliant la Chine à la Méditerranée.
- caravane
- Groupe de marchands voyageant ensemble avec des animaux.
- intermédiaire
- Marchand qui achète et revend entre deux régions.
Teste-toi
3 questions pour vérifier, corrigées tout de suite.
Flashcards
Essaie de répondre avant d'ouvrir la carte.
Quand règne la dynastie des Han ?
De 206 av. J.-C. à 220 apr. J.-C.
Qui est le premier empereur de Chine ?
Qin Shi Huangdi, qui unifie la Chine en 221 av. J.-C.
Comment est gouverné l'empire des Han ?
Par un empereur, le « Fils du Ciel », aidé de fonctionnaires lettrés.
La suite dans Réviz
4 autres questions, 5 autres flashcards, la carte mentale du chapitre, et ce qui coince qui revient au bon moment jusqu'au contrôle.
Ce que le programme attend
- Situer la Chine des Han (206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.) et la comparer à l'Empire romain
- Décrire l'organisation de l'empire des Han : empereur, fonctionnaires lettrés
- Connaître l'ancienne route de la soie : itinéraires terrestres et maritimes
- Identifier les produits échangés et le rôle des intermédiaires
- Comprendre que Romains et Chinois se connaissent surtout de façon indirecte
Référence : Histoire cycle 3, classe de 6e (BO spécial n°11 du 26/11/2015, ajusté BO n°31 du 30/07/2020) ; EMC : nouveau programme (BO n°24 du 13/06/2024), en vigueur en 6e à la rentrée 2026. Une erreur dans cette fiche ? Signale-la, elle sera corrigée.