Fiche de révision · Histoire 6eLes débuts de l'humanité
1er trimestre · chapitre 1 sur 12
Pendant le Paléolithique, des humains apparus en Afrique peuplent peu à peu presque toute la Terre en vivant de la chasse et de la cueillette.
L'essentiel à retenir
- Préhistoire : jusqu'à l'écriture, vers 3300 av. J.-C.
- L'humanité est née en Afrique.
- Homo sapiens : il y a environ 300 000 ans, en Afrique.
- Feu maîtrisé au plus tard vers 400 000 ans.
- Chauvet (environ 36 000 ans), Lascaux (environ 18 000 ans).
La leçon
1. Se repérer dans un temps très long
La Préhistoire va de l'apparition des premiers humains à l'invention de l'écriture. Sa plus longue période est le Paléolithique, l'âge de la pierre taillée. Pour des dates aussi anciennes, on compte en années « avant le présent » : il y a 300 000 ans, il y a 40 000 ans. Plus le nombre est grand, plus la date est ancienne.
Exemple
Sur une frise où 1 cm = 100 000 ans, Homo sapiens (300 000 ans) est à 3 cm d'aujourd'hui, mais Toumaï (7 millions d'années) est à 70 cm.
2. Une humanité née en Afrique
Les plus anciens fossiles d'hominidés viennent d'Afrique : Toumaï (Tchad, environ 7 millions d'années) et Lucy (Éthiopie, environ 3,2 millions d'années). Homo erectus quitte l'Afrique il y a environ 2 millions d'années. Homo sapiens, notre espèce, apparaît en Afrique il y a environ 300 000 ans, puis migre hors d'Afrique. En Europe vivent alors les Néandertaliens, qui enterrent leurs morts.
Exemple
Homo sapiens atteint l'Australie il y a au moins 50 000 ans, l'Europe vers 45 000 à 40 000 ans, puis l'Amérique il y a au moins 15 000 ans, par la Béringie.
3. La vie des chasseurs-cueilleurs nomades
Au Paléolithique, les humains vivent en petits groupes nomades. Ils chassent, pêchent et cueillent, et se déplacent selon les saisons et le gibier. Ils s'abritent sous des rochers, dans des tentes de peaux ou des campements. Le climat change : pendant les périodes glaciaires, ils chassent le mammouth et le renne.
4. Pierre taillée et maîtrise du feu
Les premiers outils de pierre taillée ont plus de 2,5 millions d'années (Afrique de l'Est). Les humains fabriquent ensuite des bifaces, des grattoirs, des pointes de sagaie, puis des propulseurs et des aiguilles en os. La maîtrise du feu, attestée au plus tard vers 400 000 ans, sert à se chauffer, s'éclairer, cuire les aliments et se protéger.
Exemple
Le biface : une pierre taillée sur ses deux faces pour obtenir des bords tranchants, qui sert à couper, gratter ou creuser.
5. L'art des grottes ornées
Les humains du Paléolithique peignent et gravent les parois des grottes : c'est l'art pariétal. Ils représentent surtout des animaux, avec des pigments naturels comme l'ocre ou le charbon de bois. Les grottes les plus célèbres sont Chauvet (Ardèche, environ 36 000 ans) et Lascaux (Dordogne, environ 18 000 ans).
Exemple
À Lascaux, les parois sont couvertes de chevaux, d'aurochs (grands bœufs sauvages) et de cerfs.
6. Comment connaît-on la Préhistoire ?
La Préhistoire n'a laissé aucun écrit : on la connaît par les traces des humains. L'archéologue fouille le sol et étudie les outils, les restes de repas et de foyers ; le paléontologue étudie les fossiles. Les scientifiques datent ces traces, par exemple au carbone 14, utilisable pour des restes de moins de 50 000 ans environ.
Exemple
Lucy, un squelette d'australopithèque d'environ 3,2 millions d'années, a été découverte en 1974 en Éthiopie.
La méthode
Comment se repérer dans la Préhistoire avec une frise, une carte et un document
- Sur la frise, repère l'échelle (millions ou milliers d'années) : plus on va vers la droite, plus on se rapproche d'aujourd'hui.
- Compare les dates « avant le présent » : 300 000 ans est plus ancien que 40 000 ans.
- Sur la carte des migrations, pars de l'Afrique et suis les flèches en notant la date d'arrivée sur chaque continent.
- Pour un outil ou une peinture, dis ce que c'est, où et quand il a été trouvé, puis ce qu'il apprend sur la vie des humains.
Pièges à éviter
- Les humains n'ont jamais vécu avec les dinosaures : ceux-ci ont disparu il y a environ 66 millions d'années, bien avant les premiers hominidés.
- Homo sapiens n'est pas le premier humain : d'autres espèces l'ont précédé, comme Homo erectus, et il a côtoyé les Néandertaliens.
- Ne confonds pas le Paléolithique (pierre taillée, chasseurs-cueilleurs nomades) et le Néolithique qui le suit (agriculteurs et éleveurs sédentaires).
Vocabulaire
- Préhistoire
- Période allant des premiers humains à l'invention de l'écriture.
- Paléolithique
- Âge de la pierre taillée, la plus longue période de la Préhistoire.
- fossile
- Reste ou trace d'un être vivant conservé dans la roche.
- nomade
- Qui se déplace régulièrement et n'a pas d'habitat fixe.
- biface
- Outil de pierre taillé sur deux faces.
- art pariétal
- Peintures et gravures sur les parois des grottes.
Teste-toi
3 questions pour vérifier, corrigées tout de suite.
Flashcards
Essaie de répondre avant d'ouvrir la carte.
Qu'est-ce que la Préhistoire ?
La très longue période qui va de l'apparition des premiers humains à l'invention de l'écriture, vers 3300 av. J.-C.
Sur quel continent ont été trouvés les plus anciens fossiles d'hominidés ?
En Afrique (Toumaï au Tchad, Lucy en Éthiopie).
Quand et où apparaît Homo sapiens ?
En Afrique, il y a environ 300 000 ans.
La suite dans Réviz
4 autres questions, 5 autres flashcards, la carte mentale du chapitre, et ce qui coince qui revient au bon moment jusqu'au contrôle.
Ce que le programme attend
- Situer les débuts de l'humanité sur une frise chronologique et utiliser les dates « avant le présent »
- Savoir que l'humanité est apparue en Afrique et a peuplé progressivement toute la Terre
- Décrire le mode de vie des chasseurs-cueilleurs nomades du Paléolithique
- Connaître les principaux progrès techniques : outils de pierre taillée, maîtrise du feu
- Présenter l'art des grottes ornées (Chauvet, Lascaux)
- Expliquer comment les scientifiques connaissent la Préhistoire (fouilles, fossiles, datations)
Référence : Histoire cycle 3, classe de 6e (BO spécial n°11 du 26/11/2015, ajusté BO n°31 du 30/07/2020) ; EMC : nouveau programme (BO n°24 du 13/06/2024), en vigueur en 6e à la rentrée 2026. Une erreur dans cette fiche ? Signale-la, elle sera corrigée.