Fiche de révision · Histoire 6ePremiers États, premières écritures
1er trimestre · chapitre 3 sur 12
Vers 3300 av. J.-C., l'écriture naît avec les premiers États de Mésopotamie et d'Égypte.
L'essentiel à retenir
- Vers 3300 av. J.-C. : écriture cunéiforme à Uruk.
- Vers 3200 av. J.-C. : hiéroglyphes en Égypte.
- Vers 3100 av. J.-C. : l'Égypte unifiée sous un pharaon.
- Vers 1750 av. J.-C. : Code de Hammurabi.
- 1822 : Champollion déchiffre les hiéroglyphes.
La leçon
1. Deux foyers : la Mésopotamie et l'Égypte
La Mésopotamie, « pays entre les fleuves », s'étend entre le Tigre et l'Euphrate, dans l'Irak actuel. L'Égypte se développe le long du Nil, dont la crue annuelle dépose un limon fertile : pour Hérodote, « l'Égypte est un don du Nil ». Les deux écritures naissent presque en même temps : le cunéiforme vers 3300 av. J.-C., les hiéroglyphes vers 3200 av. J.-C.
Exemple
Vers 3300 av. J.-C., à Uruk (Sumer), on trace des signes avec un roseau taillé, le calame, sur des tablettes d'argile ; ces signes prennent peu à peu la forme de clous : c'est le cunéiforme.
2. L'écriture au service de l'État
Un État, c'est un territoire et une population dirigés par un pouvoir organisé : un roi, une administration, des impôts, une armée, des lois. Pour gérer tout cela, il faut garder des traces. L'écriture sert d'abord à compter les récoltes, les troupeaux, les impôts et les échanges ; puis à écrire des lois, des récits et des prières.
Exemple
Une tablette d'Uruk peut noter le nombre de sacs d'orge ou de moutons livrés au temple.
3. Une cité-État de Mésopotamie
Une cité-État est une ville indépendante avec son territoire, dirigée par un roi. Au centre se trouvent le temple et la ziggourat. Le roi est un chef de guerre, un juge et le représentant des dieux. Les scribes, qui savent écrire, travaillent pour lui et pour les temples.
Exemple
La ziggourat d'Ur, une haute tour à étages en briques, domine la ville et porte un temple à son sommet.
4. Le pharaon, roi-dieu de l'Égypte
Vers 3100 av. J.-C., la Haute et la Basse-Égypte sont unifiées sous l'autorité d'un seul roi, le pharaon. Il est considéré comme un dieu vivant. Il possède les terres, lève les impôts, dirige l'armée et fait construire des monuments. Ses scribes écrivent en hiéroglyphes, des signes-images gravés, peints ou tracés sur papyrus.
Exemple
Les pyramides de Gizeh, vers 2500 av. J.-C., dont celle de Khéops, sont des tombeaux de pharaons.
5. Le Code de Hammurabi, des lois écrites
Vers 1750 av. J.-C., Hammurabi, roi de Babylone, fait graver environ 280 lois sur une stèle de basalte, aujourd'hui conservée au Louvre. En haut, le roi est représenté devant le dieu de la justice : il montre que son pouvoir de juger vient des dieux. Les lois fixent les punitions, qui varient selon que la victime est un homme libre ou un esclave.
Exemple
« Si quelqu'un a crevé l'œil d'un homme libre, on lui crèvera l'œil. »
6. L'écriture, début de l'Histoire
L'invention de l'écriture marque la fin de la Préhistoire et le début de l'Histoire, avec l'Antiquité. Grâce aux textes, on connaît les noms des rois, leurs lois et leurs croyances. Encore faut-il savoir lire ces écritures oubliées.
Exemple
En 1822, Champollion déchiffre les hiéroglyphes grâce à la pierre de Rosette, qui porte un même texte en hiéroglyphes, en démotique et en grec.
La méthode
Comment expliquer à quoi sert l'écriture à partir d'une tablette ou d'une stèle
- Présente le document : sa nature (tablette, stèle), son matériau, sa date, son lieu et qui l'a fait écrire.
- Repère ce qui est écrit : des nombres et des biens (pour compter) ou des règles (des lois).
- Dis qui utilise ce texte et pourquoi : le roi pour lever les impôts, juger ou montrer son pouvoir.
- Conclus : l'écriture aide l'État à compter, à gouverner et à faire respecter les lois.
Pièges à éviter
- Les premières écritures ne servent pas à raconter des histoires : elles servent d'abord à compter (récoltes, impôts, troupeaux).
- Ne confonds pas le cunéiforme (Mésopotamie, signes en forme de clous sur l'argile) et les hiéroglyphes (Égypte, signes-images).
- Les pyramides ne sont pas des temples : ce sont des tombeaux de pharaons.
Vocabulaire
- État
- Territoire et population dirigés par un pouvoir organisé.
- cité-État
- Ville indépendante avec son territoire, dirigée par un roi.
- scribe
- Personne qui sait lire et écrire et travaille pour le roi ou le temple.
- cunéiforme
- Écriture en forme de clous sur des tablettes d'argile.
- hiéroglyphe
- Signe-image de l'écriture égyptienne.
- pharaon
- Roi de l'Égypte ancienne, considéré comme un dieu.
Teste-toi
3 questions pour vérifier, corrigées tout de suite.
Flashcards
Essaie de répondre avant d'ouvrir la carte.
Qu'est-ce qu'un État ?
Un territoire et une population dirigés par un pouvoir organisé, avec des lois, des impôts et une armée.
Où et quand apparaît la première écriture ?
En Mésopotamie, à Uruk, vers 3300 av. J.-C.
Qu'est-ce que l'écriture cunéiforme ?
Une écriture faite de signes en forme de clous, tracés sur des tablettes d'argile.
La suite dans Réviz
4 autres questions, 5 autres flashcards, la carte mentale du chapitre, et ce qui coince qui revient au bon moment jusqu'au contrôle.
Ce que le programme attend
- Situer la Mésopotamie et l'Égypte et les dates de l'invention de l'écriture (vers 3300 av. J.-C.)
- Expliquer le lien entre l'écriture et l'organisation des premiers États
- Décrire une cité-État de Mésopotamie : roi, temple, scribes
- Présenter le pouvoir du pharaon dans l'Égypte ancienne
- Connaître le Code de Hammurabi comme exemple de lois écrites
- Savoir que l'invention de l'écriture marque le début de l'Histoire
Référence : Histoire cycle 3, classe de 6e (BO spécial n°11 du 26/11/2015, ajusté BO n°31 du 30/07/2020) ; EMC : nouveau programme (BO n°24 du 13/06/2024), en vigueur en 6e à la rentrée 2026. Une erreur dans cette fiche ? Signale-la, elle sera corrigée.