Fiche de révision · SVT 4eLa tectonique des plaques
1er trimestre · chapitre 4 sur 12
La lithosphère est découpée en plaques mobiles dont les limites concentrent l'activité géologique.
L'essentiel à retenir
- Wegener, 1912 : dérive des continents.
- Plaques rigides : 1 à 10 cm par an.
- Dorsale : écartement et création de lithosphère.
- Subduction et collision : rapprochement.
- Moteur : chaleur interne du globe.
La leçon
1. De Wegener à la tectonique des plaques
En 1912, Alfred Wegener propose la dérive des continents : ils formaient autrefois un seul bloc, la Pangée, qui s'est fragmenté. Ses arguments : l'emboîtement des côtes de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, les mêmes fossiles et les mêmes roches sur des continents séparés, des traces d'anciens glaciers sous les tropiques. Son hypothèse est rejetée, car il ne peut pas expliquer ce qui fait bouger les continents. Dans les années 1960, l'étude des fonds océaniques conduit à la théorie de la tectonique des plaques.
Exemple
Des fossiles de Mesosaurus, un petit reptile incapable de traverser un océan, se trouvent à la fois en Afrique et en Amérique du Sud.
2. Des plaques rigides et mobiles
La lithosphère est découpée en une douzaine de grandes plaques rigides qui se déplacent sur l'asthénosphère, de 1 à 10 cm par an environ. Les satellites et les balises GPS mesurent aujourd'hui ces déplacements. On peut aussi calculer une vitesse grâce aux roches du plancher océanique, de plus en plus âgées en s'éloignant de la dorsale.
vitesse = distance ÷ durée
Exemple
Une roche âgée de 10 millions d'années est à 200 km de la dorsale : 200 km = 20 000 000 cm, et 20 000 000 ÷ 10 000 000 = 2 cm par an.
3. Les frontières divergentes
Au niveau d'une dorsale océanique, deux plaques s'écartent. Du magma remonte et crée une nouvelle lithosphère océanique. On y observe un volcanisme effusif et des séismes peu profonds.
Exemple
L'océan Atlantique s'ouvre au niveau de sa dorsale, à environ 2 cm par an.
4. Les frontières convergentes
Subduction : une plaque océanique, plus dense, plonge sous une autre plaque ; il se forme une fosse océanique, avec des séismes jusqu'à grande profondeur et un volcanisme explosif. Collision : après la fermeture d'un océan, deux continents se rencontrent ; la croûte se plisse et s'épaissit, ce qui forme une chaîne de montagnes. Ailleurs, deux plaques coulissent l'une contre l'autre, comme le long de la faille de San Andreas en Californie.
Exemple
Subduction : Andes, Japon. Collision : Himalaya, Alpes.
5. Séismes, volcans et reliefs dessinent les plaques
Les séismes, les volcans, les dorsales, les fosses et les chaînes de montagnes se concentrent en bandes étroites. Ces bandes dessinent les limites des plaques. L'intérieur des plaques est beaucoup plus calme.
Exemple
Autour de l'océan Pacifique, séismes et volcans forment une ceinture presque continue qui suit des zones de subduction.
6. Le moteur : la chaleur interne
La Terre évacue en permanence sa chaleur interne. Des mouvements très lents du manteau solide, appelés convection, et l'enfoncement des plaques dans les zones de subduction entraînent le déplacement des plaques. C'est ce mécanisme qui manquait à Wegener : une théorie scientifique se construit par étapes, en confrontant des hypothèses à de nouvelles observations.
La méthode
Comment calculer la vitesse d'une plaque
- Relève la distance parcourue : déplacement d'une balise GPS, ou distance entre la dorsale et une roche d'âge connu.
- Relève la durée correspondante : années de mesure GPS, ou âge de la roche.
- Convertis la distance en centimètres (1 km = 100 000 cm) et la durée en années.
- Calcule vitesse = distance ÷ durée, puis vérifie l'ordre de grandeur : quelques centimètres par an.
Pièges à éviter
- Ce ne sont pas seulement les continents qui bougent : ce sont les plaques lithosphériques, qui portent continents et fonds océaniques.
- Les plaques ne flottent pas sur du magma liquide : elles se déplacent sur l'asthénosphère, solide mais déformable.
- En subduction, c'est la plaque océanique, plus dense, qui plonge ; quand deux continents se rencontrent, aucun ne plonge vraiment et une chaîne de montagnes se forme.
Vocabulaire
- Dérive des continents
- Hypothèse de Wegener (1912) : les continents se déplacent depuis la fragmentation de la Pangée.
- Plaque lithosphérique
- Morceau rigide de lithosphère qui se déplace.
- Dorsale
- Relief sous-marin où deux plaques s'écartent.
- Subduction
- Plongement d'une plaque océanique sous une autre plaque.
- Collision
- Rencontre de deux continents qui forme une chaîne de montagnes.
- Convection
- Mouvements très lents du manteau solide, liés à l'évacuation de la chaleur interne.
Teste-toi
3 questions pour vérifier, corrigées tout de suite.
Flashcards
Essaie de répondre avant d'ouvrir la carte.
Quelle hypothèse Alfred Wegener a-t-il proposée en 1912 ?
La dérive des continents : les continents formaient un seul bloc, la Pangée, qui s'est fragmenté.
Quels arguments Wegener utilisait-il ?
L'emboîtement des côtes de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, les mêmes fossiles et roches sur des continents séparés, des traces d'anciens glaciers.
Pourquoi l'hypothèse de Wegener a-t-elle été rejetée à son époque ?
Parce qu'il ne pouvait pas expliquer ce qui faisait bouger les continents.
La suite dans Réviz
5 autres questions, 5 autres flashcards, la carte mentale du chapitre, et ce qui coince qui revient au bon moment jusqu'au contrôle.
Ce que le programme attend
- Connaître l'hypothèse de la dérive des continents d'Alfred Wegener et les arguments qui la soutiennent
- Savoir que la lithosphère est découpée en plaques rigides qui se déplacent de quelques centimètres par an
- Décrire les frontières divergentes : dorsales océaniques et création de lithosphère océanique
- Décrire les frontières convergentes : subduction et collision
- Relier la répartition des séismes, des volcans et des reliefs aux limites de plaques
- Expliquer que les mouvements des plaques sont liés à la dissipation de la chaleur interne du globe
- Mesurer la vitesse de déplacement d'une plaque à partir de données GPS ou de l'âge des fonds océaniques
Référence : Cycle 4 – SVT, partie traitée en 4e (BO spécial n°11 du 26/11/2015, ajusté BO n°31 du 30/07/2020). Une erreur dans cette fiche ? Signale-la, elle sera corrigée.